[Spanish below]With his new album, Gecko Turner confirms that he is a standout artist in the global groove scene, a must for the outernational sounds aficionados.
Somebody From Badajoz is the fifth studio album in his much lauded discography and his first in seven years, eagerly anticipated by both his fans and himself: “this business of dedicating yourself to music and making songs… it’s a long game.”
With the release of his first two, remarkable, albums, Guapapasea! (2003) and Chandalismo Ilustrado (2006), Gecko started cultivating what one astute journalist defined as Afro-maduran soul—the “maduran” bit referencing Extremadura, a region in central-western Spain.
Badajoz, Gecko’s birthplace, is the biggest city in the area, on the border with Portugal, by the Guadiana River. It is a place that oozes history, where there is constant movement at the border, and people’s character is friendly and open-minded with foreign habits.
Gecko’s Afro-maduran soul is built on Afro-American music and drenched in Brazilian, African, Latin American and Jamaican sounds. There are also echoes of a youth marked in equal parts by our man’s admiration for the Beatles and the flamenco that could be heard everywhere in Badajoz in the seventies. It makes for a singular sound and a musical language of its own—spicy, succulent, full of nuances, but with a very personal flavour.
The album opens with the Nigerian talking drums of Twenty-twenty Vision, (neo) soul in a magical falsetto, carried by a sumptuous orchestral arrangement with a cinematic flavour: “I’d been thinking about doing something called ‘Twenty-twenty Vision’ for some time, making a play on words with the vision we have of the world after the year 2020 and the medical expression, which, in ophthalmological terms, means ‘normal or complete vision.’ Beyond that particular song, I think that’s the mood of the album: a look at society in the twenties of the 21st century and the feelings and demons it produces.”
It’s followed by De Balde, a very special song born from a posthumously discovered lyric by the great writer Carlos Lencero, a regular collaborator of Camarón, Pata Negra, and Remedios Amaya, and also from Badajoz. While conceived as a fandango, Gecko has moulded it into his sound in such a seamless way it now seems as if the words could only have been written to be embraced by the percussion, brass, and backing vocals heard on the album. It’s the only lyric on Somebody From Badajoz not written by Turner, still it sits rather comfortably with the rest, sharing the same emotivity and sensitivity, as well as the trademark humour and irony.
Other tracks see more protagonism for the rhythm.The beat-driven Ain’t No Fun Preachin’ to the Choir features Gecko’s vocals walking the thin line between singing and talking over a phenomenal afro-disco-funk-infused  trailblazer. In Am I Sad? it’s impossible to not bob your head to the queen of Papatosina’s mongrel rhythm, as close to the banks of the Guadiana river as it is to the shores of the Mississippi. Qué Siesta Tan Buena, He Babeao Y To! is an ode to the snooze in true Afro-Maduran fashion. And in Come And Try, the Caribbean influence is evident—lovers’ rock that invites you to dance in good company.
In these songs, and throughout the album, for that matter, the musicians accompanying Gecko, who himself plays many of the instruments as well, shine brightly. All hailing from Extremadura, Javi Mojave (percussion), Álvaro Fdez ‘Dr. Robelto’ (bass), and Rafa Prieto (guitar) have been carrying him with delicate forcefulness since he started out as a solo artist. At the same time, the wonderful and essential voices of Deborah Ayo, Astrid Jones, Fani Ela Nsue, and Miriam Solís give the album a sunny variety of colours. And there are many more—a sensational group of musicians contributes dazzling harmonic bursts to many of the songs. The palette of sounds is very diverse and rich in textures and nuances, including, for example, the ngoni, bells, and various repurposed kitchen utensils.
The groove is always around, moving between the magical border sound of Everybody Knows Somebody From Badajoz and Little Dose, the silky soul of The Sibariteo Appreciation Society, and the exultant celebration of End Of The World (which surprisingly sees Gecko turning to the occasional use of autotune), a piece that could be used for the final credits of a Monty Python film and, in fact, closes the album.
Gecko Turner has done it again with Somebody From Badajoz, looking to the future without losing sight of the roots. In times of upheaval all over the globe, when people are looking for purity, he delivers a formidable piece of work: risky, optimistic in spite of everything, and with a decidedly bastard sound. Let’s rejoice.
—————————-
Con su nuevo trabajo, Gecko Turner confirma que es un referente de los asuntos del groove mundialista.
Somebody From Badajoz es el quinto álbum de estudio en su celebrada discografía, el primero en siete años, largamente esperado por sus fans y por él mismo: “esto de dedicarte a la música y hacer canciones es un sacerdocio como otro cualquiera…”.
Desde sus primeros álbumes Guapapasea! (2003) y Chandalismo Ilustrado (2006) -elegido como mejor disco de debut de ese año por el suplemento cultural Tentaciones de El País- Gecko ha cultivado lo que un avispado periodista definió como soul afromeño, un sonido vertebrado alrededor de la música afroamericana y bañado en sonidos brasileños, africanos, latinoamericanos y jamaiquinos. En su música también se percibe el eco de una adolescencia marcada, a partes iguales, por su militancia Beatle y los sonidos flamencos, que inundaban el Badajoz de los años setenta. Todo esto se materializa en un sonido singular y un lenguaje musical propio, especiado, suculento, lleno de matices, pero con un personalísimo sabor.
El disco se abre con los tambores parlantes nigeranos de Twenty-twenty vision, (nu) soul en mágico falsete arropado por un suntuoso arreglo orquestal de sabor cinematográfico: “llevaba tiempo con la idea de hacer algo titulado «Twenty-twenty vision», haciendo un juego de palabras con la visión que tenemos del mundo desde el año 2020 y la expresión médica, que significa «visión normal o visión completa» en términos oftalmológicos…. Más allá de esa canción en particular, creo que por ahí pueden ir los tiros del mood del álbum: una mirada a la sociedad de los años veinte del siglo XXI y a las sensaciones y monstruos que produce.”
Le sigue De balde, una canción muy especial creada a partir de un texto inédito del escritor Carlos Lencero, colaborador irrepetible de Camarón, Pata Negra o Remedios Amaya, y también de Badajoz, como Turner. La letra se concibió originalmente como un fandango, pero Gecko la ha arrimado a su sonido con tanta destreza que ahora parece que esa letra solo pudo ser escrita para sonar abrazada por la percusión, metales y coros que suenan en el disco. Esta es la única letra del disco de la que Turner no es autor, compartiendo emoción y sensibilidad con el resto, en las que no faltan la ironía y el sentido del humor marca de la casa.
El ritmo protagoniza otros temas del disco. Ain’t No Fun Preachin’ to the Choir camina pimpante entre Funk y el Jazz mientras Gecko sobrevuela la fina linea que separa lo hablado de lo cantado. Con Am I Sad? es imposible dejar de mover la cabeza al son del ritmo mestizo de la reina de Papatosina, tan cercano a la orilla del Guadiana como a la del Misissippi. Qué siesta tan buena, he babeao y to! es una oda a las mejores cabezadas, en pleno sonido Afromeño. Y en Come and Try los efluvios caribeños son claros, lovers’ rock que invita al baile en compañía.
En estas canciones, y en el resto del disco, brillan poderosamente los músicos que acompañan a Turner, que ejerce de multiinstrumentista en muchos momentos a lo largo del mismo. Los extremeños Javi Mojave, a la percusión, Álvaro Fdez. “Dr. Robelto”, al bajo, y la guitarra de Rafa Prieto acompañan con delicada contundencia a Turner desde su primer disco. Las maravillosas voces de Deborah Ayo, Astrid Jones, Fani Ela Nsue, y Miriam Solís contribuyen al sonido del disco con una soleada variedad de colores, que instantáneamente se antojan imprescindibles. Y hay muchos más, la nómina es larga, un sensacional grupo de músicos aportan, aquí y allá, fulgurantes ráfagas armónicas. La paleta de sonidos es muy diversa y rica en texturas y matices, incluyendo, por ejemplo, el ngoni, los campanos, o elementos varios de cocina resignificados para misiones musicales.
El resto del disco no deja de lado el groove y se mueve entre el mágico sonido fronterizo de Everybody Knows Somebody from Badajoz y Little Dose, el sedoso Soul de The Sibariteo Appreciation Society y la exultante celebración de End of the World -con la sorpresa del uso ocasional de autotune en la voz de Gecko-, una pieza que podría cerrar una película de Monty Python y que, de hecho, cierra el disco.
Gecko Turner lo ha vuelto a hacer con Somebody From Badajoz, mirando al futuro sin perder de vista la raíz. En un momento convulso en todos los frentes, en el que algunos buscan pureza, él ha despachado un formidable trabajo: arriesgado, optimista a pesar de todo, y de rotundo sonido bastardo. Celebrémoslo.